１９５８年に「走るホテル」の呼び名も誇らしく、九州寝台特急に２０系寝台列車がデビューする。それから遅れる事１年、２０系客車と同時に設計を開始した昼行特急用客車、２２系が登場し、国鉄の看板列車「つばめ」「はと」に充当された。
この系列については余りの豪華さと、その後の急速な没落で多くのファンから「或る列車」に比肩する悲劇の列車として認知されている。同輩の２０系が後に寝台特急全盛時代を築き上げ、長い歴史を走り抜けた栄光の列車として語られている所と好対照を示していると言うのである。
しかしそれは果たして正当な評価であるだろうか？
１９５９年３月全国ダイヤ改正時から、１・２レ「つばめ」、３・４レ「はと」は２２系化された。
登場以前からその磨き上げられた姿は広く報道されており、市民に大きな衝撃を与えたのである。
終戦から１４年、人々はその優雅な姿に、ようやく平和の裏に安定した発展を見せ始めた我が国の姿を重ね合わせ、結果２０系と２２系は一躍時代の寵児となったのである。
当時の社会の底を暖かく流れていた上昇志向と言う物に誠に叶った列車であった事は、現在でもあらゆる人々が至る所で著している。
新社会人は初月給の袋に一枚だけ入っている５千円札を見詰め、「あぁ、これ一枚じゃ２等にしか乗れないのだな」と向上心を刺激され、また同世代の沿線の洟垂れ共は、専用色のＥＦ５８に牽引された「つばめ」「はと」の通過を見ると、それまで忙殺されていた「月光仮面ごっこ」を暫し中断し、憧憬の眼差しで見送るのが常であった。そして通過後には決まって「銀色の展望車と青い展望車のどっちがよりカッチョ良いか」について延々と議論を闘わせたものであった。
前述した通り牽引機は専用色のＥＦ５８（４１、４２、６３、６４，６５）が充当されたが、運用の関係で日によってはブルートレイン塗装のカマや、所謂「青大将色」が就く事もあった。沿線でカメラの放列を敷く者達は、牽機が「セーラー服」と称する専用色である事をひたすら神仏に祈ったそうである（出典：日本写真報、１９６１年１０月号。対談、鉄道写真とわたし、庄田尚敬）。
牽引機については終始ＥＦ５８であったが、当時計画されていたＥＦ６０による牽引を望む声も少なからずあった。現在ならば差し当たって「カシオペアをＤＦ２００に牽かせたい」と言う夢と大差ないに違いない。１９６０年に登場したＥＦ６０は実際には貨物機であって、「つばめ」牽機の栄誉に俗する事は遂に無かったのである。
後に特急牽引用のＥＦ６０形式５００番台が現れたが、その時には既に２２系客車は四分五裂。「つばめをロクトーに牽かせたい」と言うファンの夢は、夢で終わってしまった（出典：レイルガマン、１９９７年１２月号。特集・スター達の桧舞台、東海道本線）。
周知の通り「つばめ」「はと」は２２系化されてから僅か１年３ヵ月後には「こだま」型２６系（後の１５１系）に置換えられ為、展望車を外して「はつかり」に転用。
しかしその活躍も間も無くキハ８１系に取って変わられ、均整の取れた編成美を見る事はその後二度と無かった。
車両は同時設計の所為もあり、２０系において特徴的な集中電源方式、固定窓、モノコック軽量ボディ等、構造面から車内アコモデーションに至るまでその設計思想が生かされている。
以下に各形式を簡単に解説する。
マニ２２（電源車）１～８
冷房、調理、照明等のサービス電源を賄う為に発電用ディーゼルエンジンを搭載し、一端に手小荷物室を備えた車両。編成の機関車寄りに必ず連結される。
「つばめ」「はと」の電車化後は一部が「はつかり」置換用に、他はカニ２０に編入されて（５０番代）九州に転じ「さくら」佐世保編成に用いられた。
１９７５年用途廃車。
オハフ２３（３等座席緩急車）１～５
オハ２２（３等座席車）１～３０
スハ４４に相当する３等座席車。
座席は２列＋２列の転換式クロスシートで、オハフ２２のデッキ側には車販準備室が設けられている。洗面所には２６系（後の１５１系）に倣って温風乾燥機が設置されていた。
「つばめ」「はと」の電車化後、一時的に「はつかり」の３等座席車に用いられた。
尚、「はつかり」転用時、展望車を外す代わりにオハフが必要となったが、現用５両では不足する為、新たにオハ２２を改造したオハフ２３ １０～１２が登場して いる。
更に「はつかり」気動車化後、全車電暖化工事、２扉化工事を施し、夜行急行（「阿蘇」「銀河」「越前」「紀伊」等）の座席指定車として１９７５年頃まで使用された。
銀河崩れのオハ２２の内、オハ２２ ２０１５、２０２２、２０２９は１９７３年、ドアエンジン、冷房装置、ＷＣを撤去して超ロングシートを設置し、わざわざベンチレーターを増設して「まで」通勤型客車オハ４１に編入された。
形式名オハ４１ ２５５０～２５５２と改称され、高松や小松島へ転属。１９８４年まで一般型客車に交って使用されていた。橙サボなのでこれは土讃本線の列車である。
皮肉な事に２２系客車ではこの通勤型客車が一番の長寿を保ったのである。
オロ２２（２等座席車）１～１６
ナロ１０に相当する２等座席車。
座席は２列＋１列のリクライニング回転式クロスシートを装備し、特急用として差別化を図っている。
外国人観光客を意識した為、便所は洋式で統一されている。運用開始日の報道では、未だに洋式便器に慣れている人が少なかった所為であろうか、大阪到着直前、３等車の各車に一ヶ所設けられている和式便所に人々が溢れ、収拾が附かなくなったとある。
「つばめ」「はと」電車化後、「はつかり」に転用され、気動車化された後は一部を保留車として残置した他は全て廃車された。
オシ２２（食堂車）１～６
オシ１７の交替用。
車内レイアウトはナシ２０と同一であるが、車内の色彩は昼行列車である事を意識して、木材の色調を活かした彩色を施されている。
厨房はナシ２０同様完全に電化されており、新車落成時のお披露目の時、外国人関係者の耳目を引いた。殊にフランス紙の記者はいたく興味を持ったようで、国鉄の内装担当者を質問攻めにして辟易させたと言う話が残っている。
「つばめ」「はと」電車化、「はつかり」気動車化後、車内改装工事を行い、オシ２２の名称のまま「きたぐに」「おが」「高千穂」等に連結されている。その後５～６は残存し団体専用として１４系座席車等に挟まれて使用されていたが、１９８１年に九州行き寝台特急のロビーカーオハ２２ １０１～１０２として奇跡の復活を果たし１９８３年まで「さくら」等で後輩に混ざって運用されていた。
オイロ２２（１等・２等座席合造車）１～８
１等定員４名、２等定員１２名と言う豪華車両。
１等室に使用される座席は、設計時に国鉄担当者がアメリカのタコマにあるボーイング社を訪れ、国際線航空機のファーストクラス用座席について研究した結果採用された、超豪華バケットシートである。
当時の列車座席の常識を覆したこれらのシートは内装のお披露目会場に現れた人々に驚嘆を与えずには居られなかった。床屋の椅子に似ていると言う声もあり、招待者のひとり内田百閘は「この座席に座っていると後ろに親方が剃刀を持ってきて『お髭はアタりますか』とか聞きやしまいね」と言ったそうである。
完全区分室は編成中オイロ２２に設置された２室のみで、庶民には高根の花どころか入手すら出来ない有様であった。
「つばめ」「はと」電車化後は１を保留車として残置。他は廃車された。
オイテ３０（１等座席・展望車）１～２
専ら「つばめ」に用いられる目的で製造された「ドームカー型展望車」。
アメリカで良く見られるドームオブザベーションである。それもその筈で設計は国鉄設計陣ながら実際の制作は米国バッド社である。
ステンレス地の車体に青帯２本でスマートに決めた姿は、当然ながら人々の注目を浴びた。しかし一部のファンは「機関車から色を揃えているのに最後の一両が色違いではブチコワシである」と言う見方もあったようである（出典：鉄道ファンデーション１９５９・４月号）。
２階展望室下の通路は天地が大変狭く、設計はさぞ苦労した事であろう。階下部には給仕室（英語での観光案内や電報の送受等、中々多忙だったそうである）、１等客への軽食飲物のサービスルーム、便、洗面所、機器室がひしめいている。
最後部の展望室は建前上３等車の乗客でも利用出来る事になっていたが、実質１等客専用サロンとなっていた。
１等座席部分、オイロ２２の区分室同様、旅客機のファーストクラスシートを参考にした座席が１×１の配列で並んでいる。リクライニングは勿論、どの向きでも固定する事が出来たのは当時としては画期的であった。
質素にして絢爛、日本的善美を極限まで再現した密閉式展望室。３等級制の時代、ここに座れる乗客は極く限られた人々だった。良し悪しではなく、そう言う時代だったのである。
「つばめ」「はと」電車化後、保留車として１が残置したが、その１も１９６７年に廃車された。惜しむ声は未だに多い。
オイテ６３（1等座席・展望車）１～３
「つばめ」「はと」の目玉として製造されたオイテ３０と平行して「平屋建」の１等展望車も製造された。
６３型と６０系を名乗っているが、この展望車の台枠に廃車になったオハ６０のそれを再利用している所為である。系列別形式一覧では６０系となっているのが面白い。
密閉式展望室が目新しいが、終戦後間も無く、オハ３５を改造した特別職用車「ＪＮＲ１」（後マイフ９７）にその例がある。勿論一般乗客向けとしては国産初である。
主に「はと」に使用されていたが、運用の関係で「つばめ」に用いられる時もあった。運用開始後暫くしての話であるが、ある著名な歌舞伎俳優が来阪する際、このオイテ３０の２階席に乗る事を楽しみにしていた所、やって来たのがオイテ６３であったのに失望し、結局大阪入りを一日後にずらしたと言う。
その一方で車体色の統一を喜ぶ向きは沿線の鉄道ファンに多く、東海道線の有名撮影地、根府川鉄橋や山科の大カーブ等では「しめたっ、今日はロクサンだ」「畜生！今日はサントーかぁ」等と言った歓声・嘆声が多々聞かれた。
「つばめ」「はと」の電車化後、１は電気機関士教習用車に改装され（オヤ２７１１）、１９７９年頃まで秋田で使用されていた。その後準鉄道記念物に指定され、現在は復元されて大井工場に保管されている。
22系「つばめ」「はと」。
その栄光の期間は僅かに１年３ヵ月。東海道と言う表舞台を滑ってからは急速に転落の路を歩んだ悲運の列車。
悲運と言ってしまえばそれまでだが、２２系が後の車両設計、特にアコモデーション面に関して多くの影響や教訓を与えた事も、また事実なのである。また車内サービスの電化はそのまま当時の日本の家電製品の普及と向上を表すバロメーターとなっていたのであり、その意味においても或る一時代を表象する貴重な列車なのであると思わざるを得ない。
本稿了、２０２６・２・１２
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